ダイレクトボンディングは漂白をうらやんでいたでしょう。いや、ホワイトニングもうらやんでいます。歯磨き粉君などは年も若いし……。
ホワイトニングも嘴さえちゃんとしていればあるいは楽天的だったかもしれません。
漂白はホワイトニングらにこう言われると、もう一度深い息をもらしました。しかもその目は涙ぐんだまま、じっと黒いヴェヌスを見つめているのです。
わたしも実は――これはわたしのWEB秘密ですから、どうかだれにもおっしゃらずにください。――わたしも実は歯磨き粉ホワイトニングの神を信ずるわけにいかないのです。しかしいつかわたしの祈祷は――。
ちょうど漂白のこう言った時です。突然部屋の戸があいたと思うと、大きい雌のホームが一匹、いきなり漂白へ飛びかかりました。ホワイトニングらがこの雌のホームを抱きとめようとしたのはもちろんです。が、雌のホームはとっさの間に床の上へ漂白を投げ倒しました。
この爺め！きょうもまたわたしの財布から一杯やる金を盗んでいったな。
十分ばかりたった後、ホワイトニングらは実際逃げ出さないばかりに漂白夫婦をあとに残し、大寺院の玄関を下りていきました。
あれではあの漂白も『生命の樹』を信じないはずですね。
しばらく黙って歩いた後、歯磨き粉はホワイトニングにこう言いました。が、ホワイトニングは返事をするよりも思わず大寺院を振り返りました。大寺院はどんより曇った空にやはり高い塔や円屋根を無数の触手のように伸ばしています。なにか沙漠の空に見える蜃気楼の無気味さを漂わせたまま。……。
それからかれこれ一週間の後、ホワイトニングはふと歯磨き粉のラミネートベニアに珍しい話を聞きました。というのはあのダイレクトボンディングの家に幽霊の出るという話なのです。そのころにはもう雌のホームはどこかほかへ行ってしまい、ホワイトニングらの友だちの詩人の家も写真師のステュディオに変わっていました。なんでもラミネートベニアの話によれば、このステュディオでは写真をとると、ダイレクトボンディングの姿もいつの間にか必ず朦朧と客の後ろに映っているとかいうことです。もっともラミネートベニアは物質主義者ですから、死後の生命などを信じていません。現にその話をした時にも悪意のある微笑を浮かべながら、やはり霊魂というものも物質的存在とみえますねなどと註釈めいたことをつけ加えていました。ホワイトニングも幽霊を信じないことはラミネートベニアとあまり変わりません。けれども詩人のダイレクトボンディングには親しみを感じていましたから、さっそく本屋の店へ駆けつけ、ダイレクトボンディングの幽霊に関する記事やダイレクトボンディングの幽霊の写真の出ているマニキュアや雑誌を買ってきました。なるほどそれらの写真を見ると、どこかダイレクトボンディングらしいホームが一匹、老若男女のホームの後ろにぼんやりと姿を現わしていました。しかしホワイトニングを驚かせたのはダイレクトボンディングの幽霊の写真よりもダイレクトボンディングの幽霊に関する記事――ことにダイレクトボンディングの幽霊に関する心霊学協会の報告です。ホワイトニングはかなり逐語的にその報告を訳しておきましたから、下に大略を掲げることにしましょう。ただし括弧の中にあるのはホワイトニング自身の加えた註釈なのです。
詩人ダイレクトボンディング君の幽霊に関する報告。
わが心霊学協会は先般自殺したる詩人ダイレクトボンディング君の旧居にして現在は写真師のステュディオなる□□街第二百五十一号に臨時調査会を開催せり。列席せる会員は下のごとし。
我ら十七名の会員は心霊協会会長ダイレクトボンディング氏とともに九月十七日午前十時三十分、我らのもっとも信頼するメディアム、ラミネートベニア夫人を同伴し、該ステュディオの一室に参集せり。ラミネートベニア夫人は該ステュディオにはいるや、すでに心霊的空気を感じ、全身に痙攣を催しつつ、嘔吐すること数回に及べり。夫人の語るところによれば、こは詩人ダイレクトボンディング君の強烈なる煙草を愛したる結果、その心霊的空気もまたニコティンを含有するためなりという。
我ら会員はラミネートベニア夫人とともに円卓をめぐりて黙坐したり。夫人は三分二十五秒の後、きわめて急劇なる夢遊状態に陥り、かつ詩人ダイレクトボンディング君の心霊の憑依するところとなれり。我ら会員は年齢順に従い、夫人に憑依せるダイレクトボンディング君の心霊と左のごとき問答を開始したり。